W 1309 roku papież Klemens V, pod naciskiem francuskiej korony, przeniósł dwór papieski z Rzymu do Awinionu. Przez 68 lat — siedmiu papieży — centrum administracyjne chrześcijaństwa znajdowało się tutaj, a nie w Watykanie. Pałac, który dziś odwiedzasz, został zbudowany w latach 1335–1364 przez papieży Benedykta XII (surowy „Stary Pałac”) i Klemensa VI (ozdobny „Nowy Pałac”), aby pomieścić ten rząd.
O powierzchni 15 000 m² jest to największy gotycki pałac w Europie. Sama Wielka Kaplica ma 52 metry długości. Apartamenty papieskie, w tym Komnata Papieża Klemensa VI z zachowanym freskiem na suficie z niebieskimi gwiazdami oraz Sala Jelenia z malowidłami scen myśliwskich, zachowały oryginalne XIV-wieczne malowane powierzchnie — rzadkość gdziekolwiek. Konsystorz i Wielka Sala Audiencyjna służyły dyplomatycznej pracy średniowiecznego Kościoła.
Po powrocie papiestwa do Rzymu w 1377 roku Awinion pozostał legacją papieską aż do rewolucji francuskiej, a następnie spędził 110 lat jako koszary armii napoleońskiej (co zniszczyło większość fresków). Restauracja trwa nieprzerwanie od początku XX wieku. Tablet AR HistoPad pokazuje teraz każdą salę tak, jak wyglądała, gdy papieże rządzili stąd Europą.
Przyjrzyj się bliżej, a pałac opowie dwie historie naraz. Warowny Stary Pałac odzwierciedla Benedykta XII, byłego cysterskiego mnicha, który budował z myślą o obronie i surowości; wystawny Nowy Pałac to dzieło Klemensa VI, księcia Kościoła, który zatrudnił włoskiego malarza Matteo Giovannettiego do fresków w kaplicach. Latem Cour d'Honneur staje się główną sceną Festiwalu w Awinionie, największego festiwalu sztuk performatywnych we Francji. Bilety do Palais des Papes prowadzą jednym szlakiem zarówno przez średniowieczne sale rządowe, jak i te rzadkie, zachowane XIV-wieczne wnętrza malowane.