1309 yılında Papa V. Clemens, Fransız kraliyet baskısı altında papalık makamını Roma'dan Avignon'a taşıdı. 68 yıl boyunca — yedi papa — Hristiyan dünyasının idari merkezi Vatikan'da değil, buradaydı. Bugün ziyaret ettiğiniz saray, 1335 ile 1364 yılları arasında, bu hükümeti barındırmak üzere Papa XII. Benedict (sade 'Eski Saray') ve VI. Clemens (süslü 'Yeni Saray') tarafından inşa edilmiştir.
15.000 m²'lik alanıyla Avrupa'nın en büyük Gotik sarayıdır. Yalnızca Büyük Şapel bile 52 metre uzunluğundadır. Papa dairesi, korunmuş mavi yıldızlı fresk tavanıyla VI. Clemens'in Papa Odası ve av sahneleriyle bezeli Geyik Odası dahil, 14. yüzyıldan kalma özgün boyalı yüzeyleriyle günümüze ulaşmıştır — bu, dünyada nadir görülen bir ayrıcalıktır. Consistory Salonu ve Büyük Kabul Salonu, ortaçağ Kilisesi'nin diplomatik faaliyetlerine ev sahipliği yapmıştır.
Papalık 1377'de Roma'ya döndükten sonra Avignon, Fransız Devrimi'ne kadar papalık elçiliği olarak kaldı; ardından 110 yıl boyunca Napolyon ordusunun kışlası olarak kullanıldı (bu süreç fresklerin çoğuna zarar verdi). 20. yüzyılın başlarından itibaren restorasyon çalışmaları kesintisiz sürdü. HistoPad artırılmış gerçeklik tableti artık her odayı, papaların Avrupa'yı buradan yönettiği dönemdeki haliyle gösteriyor.
Yakından bakıldığında saray aynı anda iki hikâye anlatır. Surlarla çevrili Eski Saray, savunma ve sadelik için inşa eden eski bir Sistersiyen keşişi olan XII. Benedict'i yansıtır; gösterişli Yeni Saray ise şapellerin fresklerini yaptırmak için İtalyan ressam Matteo Giovannetti'yi görevlendiren bir Kilise prensi olan VI. Clement'i yansıtır. Yaz aylarında Cour d'Honneur, Fransa'nın en büyük sahne sanatları festivali olan Festival d'Avignon'un ana sahnesine dönüşür. Palais des Papes biletleri size tek bir turda hem ortaçağ hükümet salonlarını hem de günümüze nadiren ulaşabilen 14. yüzyıl boyalı iç mekânlarını sunar.