Guida del visitatore di Palais des Papes — tutto quello che c'è da sapere prima della visita

In sintesi

Indirizzo

Place du Palais, 84000 Avignone, Francia

Coordinate

43,9509° N, 4,8075° E

Costruzione

1335–1364, sotto i Papi Benedetto XII e Clemente VI

Superficie

Circa 15.000 m² — il più grande palazzo gotico d'Europa

Visitatori annuali

~600.000 all'anno

Patrimonio UNESCO

Iscritto nel 1995 (Centro storico di Avignone: Palazzo dei Papi, complesso episcopale e Ponte di Avignone)

Organizzatore

Avignon Tourisme (per conto della Città di Avignone)

Orari di apertura (mar–ott)

Tutti i giorni 09:00–19:00; ultimo ingresso ore 18:00

Orari di apertura (nov–feb)

Tutti i giorni 09:30–17:45; ultimo ingresso ore 16:45

Chiusura annuale

25 dicembre

Durata consigliata della visita

2–3 ore con l'HistoPad a ritmo regolare

Ingresso prioritario

Ingresso prioritario ufficiale 'coupe-file' per i possessori di biglietti online, sul lato sinistro dell'ingresso principale in Place du Palais

Che cos'è il Palais des Papes?

Il Palais des Papes è un palazzo-fortezza gotico del XIV secolo situato ad Avignone, nella Francia meridionale, che fu residenza ufficiale e sede amministrativa dei papi cattolici dal 1309 al 1377. È il più grande palazzo gotico mai costruito in Europa — circa 15.000 metri quadrati di superficie disposti attorno a due cortili principali, con mura spesse fino a 4 metri e dodici torri difensive. Il palazzo è aperto al pubblico tutti i giorni ed è uno dei monumenti più visitati di Francia al di fuori di Parigi, con circa 600.000 visitatori all'anno.

Due edifici distinti compongono quello che oggi chiamiamo 'il palazzo'. Il Palais Vieux ('Palazzo Vecchio'), costruito tra il 1335 e il 1342 sotto l'austero papa cistercense Benedetto XII, costituisce la sezione nord, massiccia e fortificata. Il Palais Neuf ('Palazzo Nuovo'), edificato tra il 1342 e il 1352 sotto il suo successore Clemente VI, è la sezione sud più riccamente decorata. Insieme ospitavano il papa, la sua corte, la Camera Apostolica (il tesoro vaticano medievale), il Concistoro (l'assemblea dei cardinali), le cucine papali, le grandi sale d'udienza, due cappelle e gli appartamenti privati dove si conservano ancora gli affreschi di Clemente VI. L'UNESCO ha iscritto il palazzo come parte del Centro Storico di Avignone nel 1995.

Perché il papato si trovava ad Avignone e non a Roma?

Nel 1309, un francese di nome Bertrand de Got — Papa Clemente V — trasferì la Santa Sede da Roma ad Avignone, una piccola città provenzale che all'epoca faceva parte del Comtat Venaissin (un territorio papale confinante con la Francia). Le ragioni erano politiche. Roma era instabile: le potenti famiglie aristocratiche romane (Colonna, Orsini) erano in guerra tra loro e con il papato; Clemente V era stato incoronato a Lione sotto forte pressione francese; e il suo predecessore Bonifacio VIII era stato violentemente umiliato dal re francese Filippo IV ad Anagni. Avignone era più sicura, più vicina alla protezione reale francese e più gestibile dal punto di vista amministrativo.

Quella che doveva essere una soluzione temporanea durò 68 anni. Sette papi successivi — Clemente V, Giovanni XXII, Benedetto XII, Clemente VI, Innocenzo VI, Urbano V e Gregorio XI — regnarono tutti da Avignone. Centralizzarono la tassazione papale, professionalizzarono la curia e costruirono il palazzo che Lei può visitare oggi. Papa Gregorio XI riportò il papato a Roma nel 1377 sotto la pressione di Caterina da Siena e dei riformatori politici italiani. Morì l'anno seguente. L'elezione contestata che seguì scatenò lo Scisma d'Occidente (1378–1417), durante il quale una linea parallela di antipapi — Clemente VII e Benedetto XIII — continuò a governare da Avignone per altri quarant'anni, rendendo il palazzo sede dell'autorità papale per un totale di 68-108 anni, a seconda dei conteggi.

Cosa si vede effettivamente all'interno?

Il percorso di visita copre circa 25 sale distribuite tra i due palazzi e richiede 2–3 ore a ritmo regolare con l'HistoPad. L'itinerario inizia nella Cour d'Honneur (Cortile d'Onore), dove in estate il Festival d'Avignon mette in scena le sue produzioni principali. Da lì si sale al Concistoro — la sala delle udienze dove si riuniva il collegio cardinalizio — e alle cappelle Saint-Jean e Saint-Martial con i loro affreschi originali di Matteo Giovannetti degli anni 1340. Il Grand Tinel (Grande Sala dei Banchetti) è una delle più ampie sale da banchetto medievali d'Europa, con i suoi 48 metri di lunghezza.

Gli appartamenti papali privati conservano intatti i loro due capolavori quattrocenteschi. La Chambre du Cerf (Sala del Cervo), studio di Clemente VI, è decorata con scene di caccia e pesca dipinte direttamente sull'intonaco: affreschi medievali profani di una completezza rara. La Chambre du Pape (Camera del Papa) presenta un soffitto affrescato blu intenso con foglie di quercia stilizzate e uccelli, mentre le pareti ospitano nicchie dipinte e scoiattoli. Dopo gli appartamenti, il percorso attraversa la Grande Sala delle Udienze (con gli affreschi dei Profeti di Giovannetti sulla volta), le cucine con il caratteristico camino ottagonale, per concludersi sulle terrazze panoramiche con vista sul Pont d'Avignon, il Rodano e i tetti della città medievale. Una mostra temporanea occupa generalmente il piano superiore del Palais Vieux.

Come funziona concretamente l'ingresso prioritario?

L'ingresso prioritario al Palais des Papes è un prodotto ufficiale di Avignon Tourisme, non una scorciatoia di terze parti. Prenotando online, riceverete un biglietto con codice QR e fascia oraria designata. All'ingresso del palazzo, in Place du Palais, troverete due code: quella standard per l'acquisto dei biglietti in loco (che nei fine settimana estivi può raggiungere i 40–60 minuti) e una corsia prioritaria molto più breve, segnalata per i possessori di biglietti online. Vi dirigerete alla corsia prioritaria, il personale scansionerà il vostro QR, supererete i controlli di sicurezza ed entrerete nel palazzo entro 5 minuti, indipendentemente dalla lunghezza della coda standard.

L'ingresso prioritario non salta il controllo di sicurezza: le borse vengono ispezionate per verificare l'assenza di oggetti proibiti (coltelli di grandi dimensioni, bottiglie di vetro, ecc.). Considerate 10 minuti complessivi dall'arrivo all'ingresso nella prima sala. Non vi è alcun punto d'incontro separato con noi come concierge; non siamo presenti in loco. Vi invieremo il biglietto con QR via email circa 24 ore prima della visita, e di nuovo come promemoria la mattina stessa, con il PDF allegato così da poterlo mostrare direttamente all'ingresso anche senza segnale telefonico.

Cos'è l'HistoPad e vale la pena utilizzarlo?

L'HistoPad è un tablet consegnato all'inizio del percorso di visita e restituito alla fine. In ciascuna delle sale principali, orientate il tablet verso i punti contrassegnati e lo schermo mostrerà una ricostruzione 3D di come quella sala appariva nel XIV secolo: affreschi restaurati dove sono sbiaditi, arredi ricollocati dove furono saccheggiati, persino figure in abiti d'epoca posizionate dove stavano cardinali o personale di cucina. È disponibile in 11 lingue, tra cui inglese, francese, tedesco, spagnolo, italiano, giapponese, mandarino, coreano, russo, portoghese e arabo. Esiste una modalità bambini che semplifica la narrazione e aggiunge elementi ludici leggeri (indizi caccia al tesoro) per ragazzi dagli 8 ai 12 anni circa.

L'HistoPad è incluso in tutti i livelli di biglietto che proponiamo. La sua importanza deriva dal fatto che, dopo secoli di abbandono — il palazzo fu adibito a caserma dell'esercito napoleonico per oltre un secolo — molte delle sale sono oggi ridotte a pietra nuda, con solo frammenti delle decorazioni originali sopravvissuti. La Chambre du Cerf e la Camera del Papa sono eccezioni, con la maggior parte dei loro dipinti del XIV secolo intatti. Per il resto, l'HistoPad fa la differenza tra 'una serie di sale gotiche spoglie' e 'gli spazi autentici di una corte europea medievale'. Ne raccomandiamo caldamente l'uso; i visitatori che lo tralasciano riferiscono sistematicamente di aver trovato la visita meno coinvolgente.

Quanto tempo devo prevedere per la visita?

Preveda 2–3 ore per il palazzo stesso con l'HistoPad a ritmo regolare. I visitatori che procedono rapidamente possono terminare in 90 minuti; chi osserva ogni ricostruzione dell'HistoPad per intero e legge la segnaletica sala per sala può impiegare dalle 3 alle 3,5 ore. Il percorso è in gran parte lineare con alcune diramazioni, e il personale chiude le terrazze panoramiche 30 minuti prima dell'orario ufficiale di chiusura, quindi pianifichi di arrivare almeno 2 ore prima della chiusura se desidera vedere tutto.

Se prenota il biglietto combinato Palais + Pont d'Avignon, aggiunga 30–45 minuti per il ponte. I due siti distano 500 metri — circa 7 minuti a piedi lungo la strada dei bastioni medievali. La maggior parte dei visitatori inizia dal palazzo (più fresco al mattino, soprattutto in estate), pranza nel centro storico tra Place de l'Horloge e Rue des Trois Faucons, poi scende al ponte nel pomeriggio. Una giornata ad Avignone tra mattina e pomeriggio centrata sul palazzo e sul ponte si compone in modo naturale.

Devo aggiungere il biglietto combinato per il Pont d'Avignon?

La maggior parte dei visitatori alla prima esperienza dovrebbe aggiungere il Pont d'Avignon. Sia il biglietto solo palazzo sia il biglietto combinato includono i Jardins Pontificaux (Avignon Tourisme li abbina di default all'ingresso al palazzo), quindi il valore aggiunto del combinato è il Pont Saint-Bénézet stesso — il ponte della filastrocca 'Sur le pont d'Avignon'. La tariffa combinata ufficiale di Avignon Tourisme rappresenta un risparmio significativo rispetto all'acquisto separato dei singoli ingressi, quindi l'aggiunta del ponte comporta solo un piccolo supplemento ai prezzi dell'operatore. Il Pont d'Avignon è un ponte medievale del XII secolo, originariamente composto da 22 arcate attraverso il Rodano, di cui oggi sopravvivono solo 4 arcate e la cappella Saint-Nicolas; è tutelato come bene UNESCO autonomo dal 1995. La visita richiede 30–45 minuti per la passeggiata e le fotografie.

Eviti il combinato se dispone di meno di tre ore complessive ad Avignone, oppure se non gradisce le visite brevi all'aperto. Il ponte è completamente esposto, pertanto pioggia intensa o caldo estremo (Avignone raggiunge regolarmente i 38 °C a luglio) possono renderlo poco confortevole. Il palazzo è in gran parte al coperto e indipendente dalle condizioni meteorologiche. Per i visitatori con limitazioni motorie, il ponte presenta una superficie pianeggiante, ma la camminata sui bastioni del palazzo offre l'opportunità fotografica più accessibile. I visitatori del combinato riferiscono generalmente che il Pont d'Avignon rappresenta il momento fotografico del viaggio, mentre il Palais des Papes costituisce il momento di maggior interesse culturale.

Quando è più affollato il palazzo e quando conviene visitarlo?

Il Palais des Papes registra il maggior afflusso dalla fine di giugno ad agosto, in particolare durante il Festival d'Avignon (da inizio a fine luglio), che raddoppia la popolazione della città per tre settimane e trasforma la Cour d'Honneur in un importante spazio teatrale. Nei fine settimana di punta di luglio e agosto, la coda standard alla biglietteria può raggiungere i 40-60 minuti; la città stessa diventa notevolmente affollata, i tavoli nei ristoranti richiedono prenotazione e i prezzi degli alloggi raddoppiano all'incirca. Chi dispone dell'ingresso prioritario salta completamente la coda, ma incontra comunque interni più frequentati e attese più lunghe presso le postazioni HistoPad più popolari (Sala del Cervo, Camera del Papa).

I mesi più tranquilli sono da novembre a febbraio, quando il palazzo passa agli orari invernali (09:30–17:45) e la città è meravigliosamente priva di gruppi organizzati. La primavera (da marzo a metà maggio) e l'inizio dell'autunno (da metà settembre a ottobre) sono i periodi migliori in assoluto per la visita: il palazzo osserva gli orari estivi, il clima è mite e le code sono gestibili anche alla biglietteria standard. Se deve visitare in estate, scelga un giorno feriale, arrivi prima delle 10:00 o dopo le 16:30, ed eviti le date del Festival d'Avignon se desidera un'esperienza più serena.

Come si raggiunge Avignone?

Avignone dispone di due stazioni ferroviarie: Avignon Centre, entro le mura medievali, a 10 minuti a piedi dal palazzo; e Avignon TGV, la stazione ad alta velocità situata 4 km fuori dalle mura. Un treno navetta gratuito le collega ogni 15 minuti. Dalla Gare de Lyon di Parigi, il TGV raggiunge Avignon TGV in 2 ore e 40 minuti, con partenze all'incirca ogni ora durante il giorno. Da Marseille Saint-Charles, il viaggio dura 30-35 minuti con TGV diretto — perfetto per un'escursione giornaliera. Da Lyon Part-Dieu, 1 ora e 10 minuti. Da Barcellona, il TGV diretto impiega circa 4 ore.

Se arrivate in auto, non tentate di guidare nel centro storico medievale: le strade all'interno delle mura sono strette, in parte pedonalizzate, e trovare parcheggio è genuinamente difficile. Utilizzate il grande Parking des Italiens o il Parking de l'Île Piot appena fuori le mura (tariffe orarie variabili a seconda della stagione; prezzi aggiornati sul sito dell'operatore; navetta gratuita per il centro). L'aeroporto più vicino ad Avignone è Avignon-Provence (piccolo, principalmente stagionale); Marsiglia (MRS) e Nîmes (FNI) sono gli aeroporti più indicati per arrivi internazionali, con collegamenti TGV o autobus di 60-90 minuti verso Avignone.

Cosa aspettarsi il giorno della visita

Il giorno della visita, presentatevi all'ingresso di Place du Palais 10-15 minuti prima della fascia oraria prenotata. La piazza è ampia, con una torre campanaria (la Tour de l'Horloge) e la cattedrale Notre-Dame des Doms sul lato nord. L'ingresso del palazzo si trova sul lato occidentale (verso il fiume). Tenete pronto il vostro codice QR — sullo smartphone o sul PDF stampato che Vi inviamo. I titolari di biglietti con ingresso prioritario utilizzano la corsia preferenziale a sinistra dell'ingresso principale; il personale effettuerà la scansione, passerete i controlli di sicurezza (verifica di borse di piccole dimensioni, vietati bagagli voluminosi) e ritirerete il vostro HistoPad all'interno.

All'interno del palazzo troverete pavimenti medievali in pietra irregolari, numerose scale e temperature costantemente fresche anche d'estate. Calzature comode da passeggio sono indispensabili. È consentito fotografare senza flash, cavalletto o drone. I servizi igienici sono disponibili nei cortili e al termine del percorso di visita. Se avete prenotato il biglietto combinato Palais + Pont d'Avignon, il Vostro accesso al ponte è incluso nello stesso codice QR — conservatelo per dopo la visita al palazzo, quindi raggiungete a piedi (7 minuti) l'ingresso del Pont Saint-Bénézet sul fiume. Vi consigliamo di rientrare in hotel o tornare alla stazione TGV con almeno 90 minuti di anticipo rispetto alla partenza del treno, per muoverVi agevolmente tra le vie del centro storico di Avignon.

I sette papi di Avignone, anno per anno

Sette papi canonici regnarono da Avignone in successione ininterrotta tra il 1309 e il 1377. Clemente V (1305–1314), francese di Bordeaux, fu il fondatore della residenza avignonese: eletto a Perugia, non si recò mai a Roma e stabilì la curia ad Avignone nel 1309 sotto la protezione del re Filippo IV di Francia. Giovanni XXII (1316–1334) fu il grande amministratore — professionalizzò la tassazione papale, trasformò la curia di Avignone in una burocrazia permanente e accumulò il tesoro che avrebbe poi finanziato la costruzione del palazzo. Morì ad Avignone all'età di novant'anni. Benedetto XII (1334–1342), monaco cistercense, diede inizio al palazzo vero e proprio: tra il 1335 e il 1342 edificò il massiccio e fortificato Palais Vieux sul Rocher des Doms, concepito come sede papale permanente piuttosto che residenza temporanea.

Clemente VI (1342–1352), aristocratico francese di raffinata cultura, raddoppiò il palazzo aggiungendo il decorato Palais Neuf tra il 1342 e il 1352, commissionando gli affreschi di Matteo Giovannetti e la Sala del Cervo. Acquistò la città di Avignone direttamente dalla regina Giovanna I di Napoli nel 1348 per 80.000 fiorini, trasformando la residenza da locazione a piena proprietà. Innocenzo VI (1352–1362) rafforzò le mura cittadine — le fortificazioni medievali che ancora cingono il centro storico di Avignone — contro le bande mercenarie di routier che vagavano per la Francia durante la Guerra dei Cent'anni. Urbano V (1362–1370) tornò brevemente a Roma nel 1367 ma fu costretto a rientrare ad Avignone nel 1370 a causa dell'instabilità italiana. Gregorio XI (1370–1378) riportò finalmente il papato a Roma nel gennaio 1377 sotto la pressione di Caterina da Siena. Morì nel marzo 1378, e il conclave contestato che seguì scatenò lo Scisma d'Occidente.

Palais Vieux e Palais Neuf — due palazzi, una fortezza

Quello che le guide turistiche chiamano 'Palais des Papes' è in realtà costituito da due palazzi contigui costruiti a trent'anni di distanza da due papi molto diversi tra loro, e questo contrasto è la chiave di lettura più utile per comprendere ciò che si osserva. Il Palais Vieux ('Palazzo Vecchio'), costruito tra il 1335 e il 1342 sotto papa Benedetto XII, è la metà settentrionale, massiccia, austera, simile a una fortezza. Benedetto era un ex monaco cistercense che riteneva l'architettura papale dovesse riflettere la disciplina monastica; il suo palazzo presenta spesse mura difensive, finestre strette, torri quadrate agli angoli e quasi nessuna decorazione superficiale. La Tour de Trouillas (54 metri) e la Tour des Anges (che ospitava il tesoro papale) appartengono a questa fase. La pianta segue l'ortodossia della fortezza medievale: un chiostro rettangolare attorno a un cortile centrale, con il Concistoro, la cappella e il refettorio nelle ali principali.

Il Palais Neuf ('Palazzo Nuovo'), costruito tra il 1342 e il 1352 sotto Clemente VI, è la metà meridionale, decorata, cortese, elegante. Clemente era un aristocratico, ex abate benedettino di La Chaise-Dieu, e il papa più prodigo della linea avignonese. Il suo palazzo è più alto, con finestre più ampie, sale cerimoniali voltate (la Grand Audience Hall è uno dei più grandi spazi voltati medievali d'Europa), elaborate decorazioni in pietra sulla facciata meridionale e gli appartamenti privati affrescati — la Sala del Cervo, la Camera del Papa — che costituiscono il punto culminante artistico della visita. Insieme i due palazzi racchiudono due cortili: la Cour d'Honneur tra loro (che oggi ospita il palco principale del Festival d'Avignon) e la più piccola Cour de Bénoit XII all'interno della fortezza più antica. La linea architettonica di congiunzione tra la fortezza di Benedetto e il palazzo di Clemente è visibile dall'interno di entrambi i cortili, e le ricostruzioni dell'HistoPad rendono esplicito il contrasto.

L'HistoPad nel dettaglio — come funziona davvero

L'HistoPad è un tablet Android da 7 pollici consegnato all'inizio del percorso di visita e restituito al termine. Histovery, l'azienda francese che lo ha progettato, ha installato sistemi simili allo Château de Chambord, alla Conciergerie di Parigi e a Notre-Dame de Reims. In punti contrassegnati in undici delle sale del palazzo sollevate il tablet e lo schermo riproduce una ricostruzione 3D di quella precisa sala com'era all'incirca nel 1370: affreschi del soffitto ricostruiti dove sono sbiaditi, arazzi appesi dove le pareti sono oggi spoglie, arredi riproposti dove furono saccheggiati durante la Rivoluzione, e figure d'epoca (cardinali, personale di cucina, ambasciatori, il papa stesso) animate negli spazi che avrebbero occupato. Le ricostruzioni si basano sugli inventari della Camera Apostolica, prove archeologiche sulle superfici murarie superstiti e sui frammenti originali di pittura non sbiaditi dove ancora esistono.

Sono supportate undici lingue: inglese, francese, tedesco, spagnolo, italiano, portoghese, russo, cinese mandarino, giapponese, coreano e arabo. La lingua si seleziona al momento del ritiro del dispositivo e può essere cambiata durante la visita. Una modalità bambini dedicata (attualmente disponibile solo in inglese e francese) semplifica la narrazione, rimuove alcuni contenuti storici di livello adulto e aggiunge una meccanica di caccia al tesoro con timbri virtuali da raccogliere sala per sala. Il tablet stesso pesa circa 600 grammi, è dotato di cinturino da polso ed è sufficientemente robusto da essere utilizzato senza preoccupazioni anche da famiglie con bambini piccoli. I visitatori che preferiscono tenere le mani libere possono anche caricare la WebApp 'Les Clefs du Palais' sul proprio telefono, ma questa offre solo audio e non include le ricostruzioni in realtà aumentata. Consigliamo l'HistoPad rispetto alla WebApp per chi visita per la prima volta: il livello AR è il motivo principale per cui la visita al palazzo risulta diversa da qualsiasi altro tour di fortezza medievale in Europa.

Il Pont Saint-Bénézet — il mezzo-ponte della canzone

Il Pont Saint-Bénézet, conosciuto quasi universalmente come Pont d'Avignon, è il ponte medievale semi-diroccato celebrato nella filastrocca francese 'Sur le pont d'Avignon, on y danse, on y danse'. Il ponte si trova circa 500 metri a valle del Palais des Papes sul Rodano e fa parte della stessa iscrizione al Patrimonio UNESCO (Centro Storico di Avignone, iscritto nel 1995). Secondo una leggenda registrata nel XIII secolo, un giovane pastore di nome Bénézet ricevette da un angelo nel 1177 l'istruzione di costruire un ponte sul Rodano; raccolse abbastanza sostegno per iniziare la costruzione e il ponte fu completato entro il 1185 — rendendolo uno dei più antichi ponti in pietra dell'Europa medievale. Bénézet fu canonizzato dopo la sua morte e le sue reliquie riposarono nella piccola cappella di Saint-Nicolas che ancora si erge a metà della campata superstite.

Il ponte originale aveva ventidue arcate in pietra e attraversava quasi 900 metri di fiume. Nel corso dei secoli le regolari inondazioni del Rodano distrussero sezione dopo sezione, e dopo un'alluvione particolarmente catastrofica nel 1668 la città abbandonò le riparazioni. Oggi sopravvivono quattro arcate e la cappella di Saint-Nicolas, che terminano a metà fiume in un modo che sorprende ogni visitatore alla prima visita. Il biglietto combinato 'Palais + Pont' include l'ingresso a entrambi i monumenti con un piccolo sconto rispetto all'acquisto separato; il ponte richiede dai 30 ai 45 minuti per essere percorso e fotografato, e l'angolazione classica per fotografare il ponte con il palazzo sulla scogliera sullo sfondo è dalla sponda opposta (Île de la Barthelasse), raggiungibile con un battello navetta pedonale gratuito in estate o con una camminata di 15 minuti attraversando il ponte stradale Édouard Daladier tutto l'anno.

Il Festival d'Avignon — cosa comporta l'estate per la visita

Il Festival d'Avignon, fondato nel 1947 da Jean Vilar nella Cour d'Honneur del palazzo stesso, è uno dei festival di arti performative più antichi e grandi al mondo. Il festival principale ('In') si svolge indicativamente dal 5 al 25 luglio di ogni anno e utilizza la Cour d'Honneur come sede principale: un teatro all'aperto da 2.000 posti viene temporaneamente allestito contro la facciata sud del Palais Neuf, e ogni sera durante le tre settimane viene rappresentato un diverso spettacolo teatrale, balletto o opera. Un festival parallelo 'Off' si distribuisce in oltre 130 sedi più piccole nel centro storico di Avignone e triplica le presenze diurne in città.

Se visitate Avignone indicativamente tra il 5 e il 25 luglio, il palazzo stesso rimane aperto come museo durante il giorno, ma la Cour d'Honneur è parzialmente riservata nel tardo pomeriggio per la preparazione del palco e completamente non disponibile la sera. I prezzi degli alloggi raddoppiano circa, i ristoranti richiedono prenotazione e la stazione Avignon Centre gestisce un volume di passeggeri tre-quattro volte superiore rispetto alla bassa stagione. Se il Vostro interesse è il palazzo come monumento storico, maggio o settembre offrono un'esperienza di visita notevolmente migliore. Se desiderate vedere il palazzo e una grande produzione teatrale nello stesso viaggio, il Festival d'Avignon è una delle grandi esperienze culturali combinate d'Europa — prenotate l'alloggio a febbraio o marzo e i biglietti del Festival il giorno in cui vengono messi in vendita (tipicamente fine aprile).

Dove sono effettivamente sepolti i papi di Avignone?

Una domanda che riceviamo dai visitatori più spesso del previsto: dove sono sepolti i sette papi di Avignone? La risposta è dispersa e non dove si potrebbe pensare. Clemente V (il primo papa di Avignone) è sepolto nella Collegiata di Uzeste nella sua nativa regione della Gironda, nel sud-ovest della Francia. Giovanni XXII ha una tomba nella Cattedrale di Avignone (Notre-Dame des Doms), la cattedrale direttamente accanto al palazzo in Place du Palais — la sua è la tomba papale più importante ad Avignone stessa. Benedetto XII, il costruttore del Palais Vieux, fu originariamente sepolto anche lui nella Cattedrale di Avignone, ma la sua tomba fu distrutta durante la Rivoluzione Francese; solo frammenti sopravvivono oggi nella cattedrale.

Clemente VI, costruttore del Palais Neuf, fu sepolto nell'Abbazia di La Chaise-Dieu in Alvernia, dove era stato abate benedettino prima della sua elezione. Innocenzo VI riposa nella Certosa di Villeneuve-lès-Avignon, proprio di fronte ad Avignone oltre il Rodano — visitabile come estensione di mezza giornata se avete tempo e interesse per la scultura funeraria medievale. La tomba di Urbano V si trova nell'Abbazia di Saint-Victor a Marsiglia. Gregorio XI, il papa che finalmente tornò a Roma, è sepolto nella basilica romana di Santa Francesca Romana nel Foro. Quindi dei sette papi di Avignone, solo uno (Giovanni XXII) ha la propria tomba ad Avignone stessa; gli altri sono distribuiti tra Francia e Italia. Il palazzo stesso non contiene sepolture papali — fu una residenza operativa e sede amministrativa, mai un monumento funerario.

Châteauneuf-du-Pape — il vino che inventarono i papi di Avignone

A circa 12 chilometri a nord di Avignone sorge il villaggio di Châteauneuf-du-Pape, il cui nome si traduce letteralmente come 'il nuovo castello del Papa'. La residenza estiva fatta costruire qui negli anni 1320 da Papa Giovanni XXII (il secondo pontefice avignonese) diede il nome al borgo, e i vigneti dell'altopiano pietroso circostante, piantati sotto il patronato papale per fornire vino da tavola alla corte di Avignone, si sono evoluti fino a diventare una delle denominazioni più celebri di Francia. La AOC Châteauneuf-du-Pape fu la prima denominazione vinicola formalmente codificata in Francia (1936) e il modello sul quale venne costruito l'intero sistema francese delle Appellation d'Origine Contrôlée. Il castello papale stesso fu distrutto due volte — dalle forze protestanti durante le guerre di religione e dalle truppe tedesche in ritirata nel 1944 — ma il mastio medievale domina ancora il villaggio dall'alto.

I visitatori appassionati di vino abbinano spesso una giornata ad Avignone con una mezza giornata di degustazione a Châteauneuf-du-Pape, sia tramite tour guidato da Avignone (numerosi operatori offrono trasferimenti pomeridiani con degustazioni presso tre o quattro cantine) sia con mezzo proprio (parcheggiare in paese è agevole e una dozzina di domaines dispongono di sale degustazione ad accesso libero). Il classico Châteauneuf-du-Pape è un potente rosso assemblato con fino a tredici varietà di uve, dominato da Grenache, Syrah e Mourvèdre, e presenta una struttura unica rispetto a qualsiasi altro vino prodotto nel sud della Francia. Il villaggio dista 20 minuti d'auto dal Palais des Papes e il legame con il palazzo è diretto: il vino porta letteralmente il nome dei papi che costruirono quel palazzo. Non organizziamo personalmente trasferimenti verso le cantine, ma i visitatori interessati ad aggiungere questa esperienza al proprio viaggio possono chiederci i riferimenti degli operatori consigliati.

Che cos'era lo Scisma d'Occidente e perché è importante?

Dopo che Gregorio XI riportò il papato a Roma nel 1377 e morì l'anno seguente, i cardinali elessero un papa italiano (Urbano VI) sotto quella che in seguito sostennero fosse la pressione di una folla romana. Pochi mesi dopo gli stessi cardinali, fuggiti da Roma, dichiararono l'elezione invalida ed elessero un secondo papa, Clemente VII, che tornò ad Avignone. La Chiesa cattolica si trovò così con due papi rivali simultanei — Urbano VI a Roma e Clemente VII ad Avignone — ciascuno dei quali rivendicava l'unica legittima successione da San Pietro, ciascuno scomunicava l'altro, e ciascuno comandava la fedeltà di circa metà dell'Europa cattolica. Francia, Scozia, Castiglia e Napoli sostenevano la linea avignonese; Inghilterra, Sacro Romano Impero, Ungheria e gran parte dell'Italia appoggiavano Roma.

Lo Scisma d'Occidente durò trentanove anni (1378–1417). Altri due antipapi avignonesi succedettero a Clemente VII: Benedetto XIII (il notoriamente ostinato Pedro de Luna, che rifiutò di abdicare persino quando la maggior parte dei suoi sostenitori lo aveva abbandonato) e Clemente VIII (brevemente, prima di sottomettersi a Roma). Il Concilio di Costanza risolse finalmente lo scisma nel 1417 deponendo entrambe le linee ed eleggendo un unico nuovo papa, Martino V. Per il Palais des Papes stesso, lo scisma significò che l'edificio continuò a funzionare come palazzo papale pienamente attivo — corte, tesoreria, cancelleria, guarnigione — per altri quarant'anni dopo la fine del Papato canonico di Avignone. Quando si visita oggi il palazzo, i sette papi canonici più i due principali antipapi avignonesi significano che l'edificio ospitò in totale nove pretendenti papali nell'arco di circa un secolo di uso papale continuo.

Domande frequenti